Un Ex-libris est une marque de possession, en général un feuillet imprimé de petite taille, collé à l’intérieur de la couverture d’un livre pour en identifier le propriétaire. L'expression latine : «Ex libris …» signifie «un des livres appartenant à …», et elle est habituellement suivie du nom du propriétaire du livre, qui peut être un individu ou une institution. En principe, un ex-libris est une commande passée à un artiste par quelqu’un souhaitant marquer les volumes de sa bibliothèque d’une manière plus décorative et élégante que la simple inscription de son nom, manuscrite ou par timbre humide. Dans sa forme imprimée, l’ex-libris est utilisé de cette manière depuis plus de 500 ans. Mais il existe aussi des exemples d’ex-libris plus anciens, peints à la main, ou même sous forme de plaquettes de céramique étaient attachées à des rouleaux de papyrus, indiquant qu’ils appartenaient à la bibliothèque du Pharaon Amenophis III…
De nos jours, l’ex-libris garde sa fonction première d’identification du propriétaire d’un livre. Mais aussi, de nombreux ex-libris contemporains sont créés par des artistes à l’usage de collectionneurs qui se les échangent entre eux. Ces œuvres s’apparentent plus à des éditions limitées d’estampes d’art qu’à de véritables ex-libris. Pourvu qu'elles soient conçues de manière à pouvoir, en pratique, être utilisées pour identifier le propriétaire d’un livre, elles peuvent être catégorisées comme exercice artistique dans un domaine spécifique des arts appliqués.